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L'équipe de France va longtemps ressasser cette terrible fin de match. Benjamin Toniutti dispute la balle au filet et l'arbitre siffle faute... Tout le banc français se lève, les joueurs contestent cette décision synonyme de victoire pour les Serbes : 26-24. Rideau sur un possible tie-break et fin de l'Euro pour cette équipe de France prometteuse.
Hormis la pâle copie rendue face à la Belgique lors du 1er tour, l'équipe de France est redevenue une cliente sur la scène européenne. La Ligue mondiale 2011 restera comme une parenthèse dans cette nouvelle équipe de France qui a rodé un six performant pour cet Euro. L'apport évident de José Trèfle et le talent d'Earvin Ngapeth se sont ajoutés aux solides fondations symbolisées ce soir par une réception et une qualité de service retrouvées.
Avant de se jeter dans la campagne de qualification aux Jeux Olympiques de Londres (tournoi européen de pré-qualification avec un premier rendez-vous du 22 au 27 novembre, Philippe Blain pourra compter sur un groupe qui a commencé à écrire son histoire.

Les Bleus avaient gardé le meilleur pour la fin : une prestation de très haut niveau mais malheureusement insuffisante pour faire plier la Serbie. Le premier set scella certainement le sort de ce quart de finale. Les Français menèrent 15-10 avec un Antonin Rouzier rageur (10 points au 1er set). Ce matelas d'avance cédait peu à peu sous la pression des Serbes. Le 2ème temps mort technique (16-15) marquait le début d'un formidable mano à mano avec des attaques tricolores bloquées par le redoutable Stankovic et Miljkovic au service (18-18 et 18-20). Dans le money-time, la France se procurait trois balles de 1/0 mais le pointu serbe, l'immense Miljkovic, enfilait les points jusqu'à donner l'avantage aux siens (32-30).

Le 2ème set était enlevé facilement par la Serbie, médaillée de bronze l'an passé lors du championnat du monde (25-20). L'attaque tricolore retrouvait des couleurs dès l'amorce du 3ème set : Samuele Tuia, Antonin Rouzier et Earvin Ngapeth débordaient les Serbes : 8-8 puis 16-12 et 20-16. Comme au 1er set, les Serbes revenaient sur les talons des Français (22-21). Mais cette fois les hommes de Philippe Blain concluaient le set 25-23. Le quart de finale était relancé : le coach macédonien Kolakovic changeait de mine et Philippe Blain tançait ces garçons capables encore de hausser leur niveau de jeu.

Et le match allait monter encore de niveau : les deux équipes se rendaient coup pour coup et les Serbes s'offraient un premier break au 2ème temps mort technique (16-13). Earvin Ngapeth faisait parler la poudre et obligeait le coach de la Serbie à poser un temps mort (16-17). Le match atteignait des sommets, seulement haché par des fautes de services à l'entrée du money-time. Rouzier et Ngapeth répondaient avec aplomb à Miljkovic et Kovacevik. Ce dernier offrait deux balles de match (24-22) à son pays. Une attaque de Samuele Tuia puis un block de Romain Vadeleux remettaient les deux formations à égalité (24-24). Miljkovic prenait la petite diagonale pour une 3ème balle de match. Réception tricolore et... franchissement sifflé contre Toniutti.  

Déclarations : 
Philippe Blain (entraîneur) : Les Serbes ont eu quelque chose de plus avec notamment Miljkovic et Kovacevic qui trouvaient les solutions sur les moments cruciaux. C'est la marque des équipes d'expérience. On peut être fiers de notre stabilité sur ce match là avec une grosse prestation de Samuele Tuia et un Antonin Rouzier retrouvé. On a bien tenu la réception ce soir. C'était un beau match, de haut niveau. On est très déçus car en plus cela se termine sur une erreur d'arbitrage.

On a joué face à une très bonne équipe et on peut être fiers aussi d'avoir joué un quart de finale de ce niveau là. On est encore bien en course pour la qualification aux J.O avec un beau projet. Nous disposons d'une superbe base et il faut travailler là-dessus.

Earvin Ngapeth : On n'a pas le droit de perdre le 1er set et ça, ce n'est pas de la faute de l'arbitre. Dans le 2ème set, ils nous écrasent puis on gagne le 3ème dans une bonne dynamique. Dans le 4ème set, s'il n'y a pas cette faute d'arbitrage peut-être qu'on allait arracher un tie-break. Ce sera difficile de s'en remettre. Aller en demies nous aidait beaucoup pour aller aux J.O. On va beaucoup travailler pour essayer de faire mieux. On est peut-être un peu jeunes mais on avait le niveau pour aller en demi-finale, c'est dommage.

Jean-François Exiga : Cela fait très mal et il va falloir s'en remettre pour bien aborder la qualification olympique. L'objectif minimum était d'arriver en quarts de finale mais on avait largement la possibilité de faire mieux car il y a un gros potentiel dans cette équipe. Maintenant on va attaquer la saison avec notre club, ce sera difficile. Il faudra s'en remettre et que la tête suive : c'est dur de perdre un match comme ça. Je pense que l'arbitre a commis une faute, c'est dur à encaisser.

Antonin Rouzier : On a tout donné, on avait les crocs. Aujourd'hui ce n'est pas passé et on termine, je crois, sur une faute d'arbitrage. Ca me fout la rage. On va l'oublier et se dire que l'on a fait un bon match. On a commis quelques erreurs face à une grosse équipe de Serbie avec un Miljkovic qui est toujours présent dans les grands rendez-vous. J'ai tout donné mais c'est encore insuffisant pour
gagner, je vais continuer à travailler.
Il nous manqué un fonds de jeu supérieur à la Serbie qui a su garder un niveau constant tout le long du match. On est capable mieux jouer qu'eux mais parfois aussi de très mal joué. Il nous faut plus de régularité et alors on pourra aller chercher les grandes nations. Je veux voir cette équipe de France gagner, on en a les moyens.
Je n'ai pas fait une bonne compétition, j'aurais aimé donner plus à cette équipe de France pour être encore plus fort. J'aimerais remercier tous mes partenaires pour les bons moments que l'on vit ensemble. J'ai vu Earvin pleurer sur la fin : je vais aller le réconforter et lui dire que la prochaine fois on gagnera.

LE STAFF : 

Team manager : Gérard Castan - Entraîneur :Philippe Blain - Entraîneurs-adjoints : Jocelyn Trillon - Frédéric Trouvé - Kinésithérapeute : Jean-Paul Andréa - Médecin : Jacques Blanc - Préparateur physique : Jean Sengès - Statisticien : Mickaël Parchemin - Attaché de Presse : Hubert Guériau

Le programme et les résultats du Championnat d'Europe
1ère phase : 10 au 12 septembre à Innsbrück

Samedi 10 septembre : France - Finlande : 3-1 (25-14, 17-25, 31-29, 28-26) et Italie - Belgique : 3-1 (22-25, 25-18, 29-27, 25-15)

Dimanche 11 septembre : France - Belgique : 1-3 (29-31, 36-34, 20-25, 24-26) et Italie - Finlande : 3-0 (25-23, 27-25, 25-21)

Lundi 12 septembre : France - Italie et Belgique-Finlande 0/3 (21-25, 22-25 22-25)

Classement groupe A : 1/ Serbie 9 pts 2/ Slovénie 5 pts 3/ Turquie 4 pts 4/ Autriche 0 pt
Classement groupe B : 1/ Russie 9 pts 2/ Rép. Tchèque 5 pts 3/ Estonie 3 pts 4/ portugal 1 pt
Classement groupe C : 1/ Italie 7 pts 2/ France 5 pts 3/ Finlande 3 pts 4/ Belgique 3 pts
Classement groupe D : 1/ Slovaquie 8 pts 2/ Bulgarie 7 pts 3/ Pologne 3 pts 4/ Allemagne 0 pt

Phase finale : 14 au 18 septembre
14 septembre : Play-offs
A Karlovy-Vary :
Bulgarie - Estonie : 3-0 (25-20, 25-23, 25-22)
Pologne - République tchéque : 3-1 (25-23, 22-25, 31-29 25-18)

A Vienne :
France - Turquie : 3-1 (25-19, 25-23, 19-25, 25-21)
Finlande-Slovénie : 3-2 (25-18, 21-25, 25-23, 18-25,15-12)

15 septembre : Quarts de finale
A Karlovy-Vary :
Pologne - Slovaquie : 3-0 (25-23, 25-17, 25-19)
Russie - Bulgarie : 3-1 (22-25, 19-25, 18-25, 19-25)

A Vienne :
Finlande - Italie : 1-3 (18-25, 20-25, 31-29, 21-25)
France - Serbie : 1-3 (30-32, 20-25, 25-23, 24-26)

17 septembre :
Demi-finales à 15h00 et 18h00
Italie - Pologne
Russie - Serbie

18 septembre : Places 3 & 4 et Finale à 16h00 et 18h00