La route est longue... c'est depuis le bus qui transporte l'équipe de France féminine entre Saint-Raphaël et Porec (850 km au total avec escale à Milan la nuit passée), que Fabrice Vial a évoqué ce 1er rendez-vous olympique. "Cette option de transport n'est pas volontaire mais dès lors où on ne connaît pas la date de la fin de notre parcours en Croatie, c'est plus sage pour les finances de prendre le bus", rapporte le coach dont la voix est parfois couverte par les éclats de rire des joueuses qui tapent le carton.

Après les matches d'entraînement disputés à Barcelone, les Bleues avaient repris leurs quartiers au Creps de Boulouris (Var). Première indication : les joueuses sont toutes opérationnelles, en particulier Christina Bauer dont l'entorse est désormais oubliée. "Elle est totalement revenue à son niveau, estime Fabrice Vial. Elle a pris une autre dimension en Italie. Offensivement, c'est fort. Et la confiance est là avec son club qui occupe la 1ère place du classement après 4 journées." C'est l'atout central qui a peut-être manqué à cette équipe de France pour accéder aux quarts de finale du dernier Euro. Fabrice Vial s'est aussi attaché à la mettre en situation lors de la session d'entraînement face à Venelles. "Plus qu'un match, nous avons mis en place des thèmes, sur le travail au centre et sur la relation passe-attaque." Et notamment avec des passages de Véronika Hudima essayée à la pointe. "Cela nous offre une solution supplémentaire pour faire souffler Alexandra Dascalu."

Sans les trois "historiques", Jelena Lozancic, Armelle Faesch et Anna Rybaczewski, l'équipe de France évoluera forcément dans une nouvelle configuration. "Le groupe a des qualités avec des joueuses qui ont un bon niveau technique, estime le patron des Bleues qui ne cache pas que son équipe "manque un peu de gabarits et a un déficit d'expérience."

Le 1er match face à la Croatie jeudi à 19h sera déjà décisif. "C'est sûr que perdre la Croatie nous attribuerait, au mieux, la 2ème place. Et derrière ce sont les Pays-Bas à coup sûr qui se présenteront en demies." Sans référence internationale, la Suède parait en effet beaucoup moins dangereuse. Lors du dernier match des Universiades en août dernier (à Shenzhen), les Bleus avaient facilement dominé les Suédoises. "La Croatie possède de fortes individualités. On ne sait pas si toutes les joueuses seront mobilisées pour ce Pré-TQO. Cette équipe a battu la Turquie lors du dernier Euro, c'est donc solide."

Pour les six équipes en lice à Porec, l'objectif est clair : décrocher la 1ère place, la seule qui permet de continuer à rêver aux J.O. Terminer premières de ce Pré-TQO devant les Pays-Bas et la Croatie ne serait pas un mince exploit pour une équipe de France qui n'a jamais disputé les Jeux olympiques ni les championnat du monde depuis plus de 36 ans. Pour autant, la route pour Londres serait encore très longue avec Tournoi de Qualification continental organisé en mai (8 équipes) et une seul billet pour Londres à rafler. La route est décidément très longue.

Pré-TQO à Porec : 09 au 13 novembre
Poule A : Pays-Bas - Israël - Grèce.
Poule B : France - Croatie - Suède.

Le programme :
9 novembre à 16h30 : Israël - Grèce
9 novembre à 19h00 : Croatie - Suède

10 novembre à 16h30 : Pays-Bas - Israël
10 novembre à 19h00 : France - Croatie

11 novembre à 16h30 : Grèce - Pays-Bas
11 novembre à 19h00 : Suède - France

12 novembre à 16h30 : 1er poule B - 2ème poule A
12 novembre à 19h00 : 1er poule A - 2ème poule B

13 novembre à 19h00 : Finale

Les 12 joueuses
Passeuses :
Mallory Steux (n°14 - 23 ans - Nantes, 15 sél) / Leyla Tuifua (n°19 - 25 ans - Aix-Venelles, 4 sél)
Libéro : Marielle Bousquet (n°5 - 26 ans, Istres, 80 sél)
Centrales :
Maéva Orlé (n°10 - 20 ans - Le Cannet-Rocheville, 30 sél) / Pauline Soullard (n°1 - 26 ans - Beziers, 69 sél) / Christina Bauer CAP (n°4 - 23 ans, Busto Arsizio - Ita, 72 sél)
Réceptionneuses-attaquantes : Veronika Hudima (n°2 - 23 ans - Pila - Pol, 28 sél) / Julie Mollinger (n°15 - 21 ans, Nancy, 18 sél) / Taiana Téré (n°3 - 24 ans, Evreux VB, 18 sél) / Camille Crousillat (n°6, 21 ans, Aix-Venelles, 6 sél) / Clémentine Druenne (n°13 - 18 ans - Nantes, 0 sél)
Pointue : Alexandra Dascalu (n°17 - 20 ans - Nantes VB, 19 sél)

Le staff : 
Team manager : Olivier Lardier - Entraîneur : Fabrice Vial - Entraîneur-adjoint : Laurent Laval - Kinésithérapeute : Cédric Mangione - Médecin : Francis Genson - Préparateur physique : Julien Thollet - Statisticien : Thibaut Gosselin - Attaché de presse : Hubert Guériau