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Car s’ils ont concédé quatre défaites en cinq matchs au Japon, certaines leur laisseront quelques regrets, particulièrement cette dernière. Dans un six de départ avec Lyneel-Clevenot en réceptionneurs/attaquants, Bultor-Chinenyeze au centre, Boyer à la pointe et Toniutti à la passe, les hommes de Laurent Tillie ont en effet laissé filer un premier set qu’ils ont mené quasiment de bout en bout, grâce à une grosse entame de Barthélémy Chineyeze (10 de ses 14 points au premier set !), jusqu’à s’offrir deux balles de set à 24-22, la seconde gâchée sur une faute directe. Ils s’en procureront trois autres, mais ce sont les partenaires du passeur Marouf qui, sur leur dixième, conclueront finalement cette manche (36-38), avant de se détacher d’entrée dans la seconde (14-19).
Les Bleus vont alors réagir et recoller à 22-22, mais le service de Manavi va faire la différence dans le money-time (23-25), offrant deux sets d’avance aux coéquipiers du solide pointu Amir Ghafour (24 points). On pense alors les Iraniens bien partis pour s'imposer en trois sets, mais sous la houlette d’un Trévor Clevenot qui aura été l’attaquant français le plus stable sur cette Grand Champions Cup (25 points, à 25/43 en attaque) et d’un Daryl Bultor sans complexe (14 points, dont 3 blocs et 2 aces), les Bleus vont recoller au score (25-22, 27-25) et offrir un tie-break au public d’Osaka. Malheureusement pour eux, ce cinquième set tourne d’entrée à l’avantage des Iraniens (2-4) qui parviennent à le conserver jusqu’au bout, Ghafour concluant la partie d’un ace (11-15).
Une déception pour les Français qui auraient aimé achever cette compétition avec un bilan plus équilibré, mais au regard des nombreuses absences (Le Roux et Ngapeth n'étaient pas présents au Japon, Grebennikov, blessé, n'a pas joué) et d'une fatigue physique et mentale légitime après une saison internationale de plus de quatre mois, ils pouvaient difficilement prétendre à beaucoup mieux sur cette World Grand Champions Cup qui s'avèrera finalement riche d'enseignements pour Laurent Tillie et son staff dans la mesure où ils auront pu procéder à un large turn-over.
Les réactions :
Benjamin Toniutti, passeur de l'équipe de France : "Nous sommes déçus de cette défaite, mais aujourd’hui, nous avons vu un très beau match avec une belle équipe de France qui a essayé de se battre jusqu’au bout. Ça n’a pas suffi, on manque sur cette fin d’été de fraîcheur et de réussite, si bien que nous avons perdu quelques matchs sur des fins de set, alors qu’avant, on les gagnait. Avec cette nouvelle génération, nous avons eu un début d’été très positif avec cette qualification au Championnat du monde et cette victoire en Ligue Mondiale, la seconde a été beaucoup moins bonne avec un Euro manqué et cette Grand Champions Cup, pendant laquelle il y a eu beaucoup de turn-over."
Laurent Tillie, sélectionneur de l’équipe de France : "C’est une belle défaite, parce que c’était un très beau match de volley-ball, c’était vraiment un grand spectacle. On a vu de la technique, du suspense, de très belles actions. Nous avons perdu contre une très belle équipe d’Iran qui a un très bon potentiel, mais j’ai apprécié la combativité de tous les joueurs, j'ai apprécié qu’ils se soient battus pour gagner ce dernier match. On fera tout pour revenir à la prochaine édition car on a vraiment apprécié cette World Grand Champions Cup".
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