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Ils affronteront également le Canada, 6e nation mondiale, qui, cette année, sous la houlette de son nouvel entraîneur français, Stéphane Antiga, a obtenu le meilleur résultat de son histoire, troisième de la Ligue Mondiale remportée par les Bleus. Les trois autres adversaires des chapeaux 4, 5 et 6, sont loin d’être des faire-valoir, tous classés parmi les 25 premiers au classement mondial, à savoir l’Egypte, 13e, vice-championne d’Afrique cette année, la Chine, 20e, et les Pays-Bas, 25e, que les partenaires de Benjamin Toniutti ont eu toutes les peines du monde à battre en août dernier dans leur poule du Championnat d’Europe polonais à Katowice (3-2).
Autant dire que les hommes de Laurent Tillie, quatrièmes du Championnat du monde 2014 en Pologne, devront joueur à leur meilleur niveau pour sortir de cette poule avec les meilleurs résultats possibles, puisque ceux-ci comptent pour la seconde phase de poules (les quatre premiers de chaque poule disputeront ce deuxième tour).
"Nous avons une poule abordable avec le Brésil et le Canada têtes de série, en sachant que si nous voulons bien figurer sur ce Championnat du monde, il faudra avoir le maxium de points lors de la deuxième phase, où on va croiser avec la poule de la Bulgarie. L'objectif après les deux poules sera d'être dans les trois premiers pour aller à Turin et disputer les phases finales. Sur la première phase, il sera de terminer premier ou deuxième pour aborder la deuxième avec le plus grand nombre de points", a commenté le sélectionneur, présent à Florence ce jeudi.
Les quatre poules :
Poule A : Italie, Argentine, Japon, Belgique, Slovénie, République dominicaine
Poule B : Brésil, Canada, France, Egypte, Chine, Pays-Bas
Poule C : Etats-Unis, Russie, Serbie, Australie, Tunisie, Cameroun
Poule D : Bulgarie, Pologne, Iran, Cuba, Finlande, Porto Rico