Le travail est fait, et bien fait ! Les Bleus se sont qualifiés avec la manière pour les demi-finales du Mondial, battant l’Iran en cinq manches (25-20, 25-23, 22-25, 19-25, 15-9) alors qu’un seul set leur suffisait pour rejoindre le dernier carré. La performance ne faisait plus guère de doute, il n’empêche qu’elle est monumentale pour les hommes de Laurent Tillie qui n’en finissent plus d’épater. Pour rappel, les Français ont réussi le meilleur résultat de leur histoire en 2002, avec une demie perdue devant la Russie.

Dès les premiers points, Antonin Rouzier et surtout Earvin Ngapeth montrent aux Iraniens qu’ils sont dans leur match en mettant beaucoup d’intensité. Les Bleus mènent 11-8 mais l’Iran passe devant (15-14), obligeant les Bleus à se bouger pour assurer la qualification dès le premier set. C’est chose faite, Ngapeth permet aux siens de mener 20-17 et un smash contré de Rouzier amène la marque à 23-19, puis 24-19 grâce à un block impeccable. A 25-20, coach Tillie exulte comme s’il avait déjà gagné la rencontre ! Les Iraniens mènent 18-16 au deuxième set, ce qui n’empêche pas l’équipe de France de repasser devant (24-21) pour finalement enlever la manche 25-23.

Les deux entraîneurs font tourner, les coéquipiers de Toniutti se relâchent un peu et encaissent un 6-1 dans le troisième set: les Iraniens mènent 11-9, puis 13-10. Les joueurs de Slobodan Kovac tiennent l’écart jusqu’à sauver l’honneur en remportant la manche 25-22. Leur baroud s’étire même un peu plus avec un quatrième set remporté 25-19. Mais les Bleus, définitivement gagneurs, enlèvent le tie-break (15-9) avec notamment cet ace de Maréchal à 12-6 puis ce block à une main de Maréchal, qui éteignent les derniers espoirs adverses. Le parcours de folie continuera samedi en demies face au Brésil, triple champion du monde en titre !

Les réactions :

Benjamin Toniutti

"C'est un moment incroyable, on fait partie des quatre meilleures équipes du monde. Je veux remercier mes joueurs, mais aussi le staff. On a beaucoup travaillé pour en arriver là. On veut aller plus loin, continuer de jouer comme on a fait jusque-là et monter sur le podium."

Laurent Tillie
"Je suis très content d'avoir gagné contre l'Iran, car c'est une très bonne équipe que je respecte et que j'aime regarder jouer. Cette qualification est fantastique, mais elle est la récompense d'un travail énorme. Mes joueurs n'ont eu que deux jours de repos en sept semaines. Nous nous sommes entrainés tous les jours depuis la reprise, le travail a fini par payer. Nous avons un groupe très solide."

Slobodan Kovac
"Je tiens à féliciter l'équipe de France qui a bien joué. Elle a de réelles chances de podium. On a essayé de se battre au premier set, mais ils étaient plus forts. Ensuite, j'ai fait entrer mes remplaçants pour leur donner du temps de jeu. Je suis déçu, car nous avons fait un très bon début de tournoi et nous sommes passés à côté des deux derniers matches, les plus importants."